スーパーやコンビニのガムコーナーには、たくさんの種類のガムが並んでいます。
最近は、キシリトール入りのガムも多く販売されていますが、どれを選べばいいのか迷ってしまいますよね。

そこで、今回はガム選びのポイントについて詳しく見ていきましょう。

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キシリトールとは

キシリトールは、北ヨーロッパの国々でよく使われている甘味料です。

口に入れるとひんやりとした清涼感があり、後味がすっきりしているのが特徴です。

その安全性はWHO（世界保健機関）やFAO（国際食糧農業機関）によって認められており、日本でも1997年に厚生省（現在の厚生労働省）から認可されました。

ちなみに、「xylitol（キシリトール）」という発音は日本独自のもので、正式には「ザァイラトール」と発音されます。海外で「キシリトール」と言っても通じないことがあるので注意しましょう。

キシリトールの特徴

キシリトールには、主に3つの特徴があります。

① 砂糖と同じ甘さでカロリー控えめ

キシリトールは砂糖とほぼ同じ甘さですが、カロリーは約25%オフ。甘さを楽しみながら、カロリーを抑えられます。

② むし歯の原因になりにくい

通常、むし歯の原因となるミュータンス菌は、糖を分解して酸を作り出し、歯を溶かします。
しかし、キシリトールはミュータンス菌が酸を作れない糖分であるため、むし歯リスクを減らせます。
ただし、他の栄養素によってむし歯ができることもあるため、完全に防げるわけではありません。

③ 歯を修復する力を助ける

食事をすると、歯の表面のミネラルが溶け出す（脱灰）ことがあります。これが初期のむし歯です。
キシリトールは唾液の働きを助けて、歯にミネラルを戻す（再石灰化）作用があるため、歯を健康な状態に保つサポートをしてくれます。

どのようなガムがいいか

ではキシリトールガムを選ぶポイントを見ていきましょう

① キシリトール含有率が50%以上のものを選ぶ

むし歯予防の効果が期待できるのは、キシリトール含有率50%以上のガムと言われています。
パッケージの成分表をチェックし、以下の計算式で確認しましょう。

▶ キシリトール含有率（%） ＝ キシリトール（g） ÷ 炭水化物（g） × 100

② 糖類が0gのものを選ぶ

キシリトールが入っていても、糖類が含まれているとむし歯リスクが上がるため、糖類0gのものを選びましょう。

せっかくキシリトールを摂取しても、むし歯菌が大好きな糖類が多く含まれていると、むし歯予防効果も減少してしまいます。
パッケージの成分表を確認し、糖類の有無をチェックしてください。

また、ソルビトールやマルチトールなどの甘味料は、キシリトールと同じくむし歯になりにくいとされています。

③ 酸性成分を含まないものを選ぶ

クエン酸や果汁入りガムなど、酸性の成分が含まれているものは注意が必要です。
酸が強いと、歯の表面からミネラルが溶け出す（脱灰）可能性があるため、酸性成分が少ないものを選ぶのがおすすめです。

キシリトールガムをどのように摂取すると効果的か

キシリトールを摂るタイミングはいつでも大丈夫です。中でも食後や食間後が効果的と言われています。

お口の中に残った酸や糖分を唾液で流すために、歯磨きの前に噛むのが効果的です。

一番効果の高いキシリトール入りガムはどのようなものか

先ほど述べた内容をもとに見ていきますと、実は市販のキシリトールガムよりも、歯科医院で販売されている専用のキシリトールガムがおすすめです。
同じ商品名でも、歯科専売品の方がキシリトールの含有率が100％と高いものが多いため、効果が違います。

むし歯予防としてキシリトールガムを噛む場合は、１日5グラム以上が必要だと言われています。

キシリトール含有率が低いほど、他の糖類などが多くなり、１日に必要な量のキリシトールを摂取するためには、何粒も食べなければなりません。

市販のキシリトールガムとの違い

市販のガムはキシリトール含有率が低めなため、むし歯予防に必要なキシリトールを摂るには 1日14粒（約1本分）が必要になってきます。
それだけの量を毎日噛むのは大変で、味や食感にも飽きてくるでしょう。

一方、歯科医院専売品の場合は、キシリトール含有率が100％のため、1日に4粒ですみます。

朝・昼・夕・就寝前の歯みがき後の4回、そして1回に20分ほど噛むほうが、まだできそうです。

長時間ガムを噛むことで唾液の分泌も活発になり、むし歯予防効果もより高まります。

効果的な噛み方のポイント

•  1日3～4回（朝・昼・夕・寝る前など）に分けて噛む
•  味がなくなっても5～15分噛み続けると、より唾液が出て効果的

歯科専売のキシリトールガムを活用して、むし歯予防をしっかりしていきましょう！

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